Quyển I: Phần 5 BÁO MỘNG

[closes]

Mặc dù cánh cửa làm bằng kính nhưng phá hủy nó cũng không phải dễ. Tuấn
Khanh đã phải dùng đến thanh gỗ nhặt ở bên ngoài cửa hiệu đem vào nện
mạnh nhiều cái vô tấm kính nhưng nó chỉ rạn nứt chứ không bể hẳn ra. Hơn
nữa lại còn thêm một lượt chấn song sắt ở phía trong nên dẫu nó có bể
nát, người bên ngoài cũng không thể xông vô được. Thêm vài cú nện nữa,
cánh cửa để lộ ra một lỗ hổng đủ để Tuấn Khanh ghé mắt nhìn bên trong.
Anh hét to:
- Hoàng Huy, ông mở cửa ra. Pháp luật không để yên cho ông tiếp tục hại
người.
Không có tiếng đáp lại dù Tuấn Khanh đã gào đến khản cổ. Anh hoang mang
bảo bà Diễm Hương đang lập cập cạnh bên:
- Đúng là một tên ngoan cố số một.
Bà Diễm Hương run giọng:
- Hắn nhất quyết không chịu phục thiện đâu.
- Xưa kia ông Hoàng Huy có phải là kẻ ác ôn không?
- Chỉ khi tôi không còn là vợ hắn, hắn tự biến thành một con người dễ
sợ.
- Phải chăng ông ta có oán hận bà?
Nghe hỏi, bà Diễm Hương cúi đầu:
- Lẽ ra hắn phải biết thông cảm cho tôi nếu hắn yêu tôi thật sự.
Chẳng phải kẻ tò mò, nhưng trước tình tiết của câu chuyện Tuấn Khanh
bỗng nôn nao muốn biết:
- Bà có thể nói rõ hơn vấn đề được chứ?
Làn da mặt đang nhợt nhạt của bà Diễm Hương vụt pha đậm sắc đỏ hồng.
Trông cử chỉ của bà rất ngượng nghịu:
- Chuyện riêng của chúng tôi mà để cho cậu biết thì kỳ quá. Nhưng không
nói cậu lại nghĩ xấu về tôi.
Thấy người phụ nữ có vẻ khó mở lời, Tuấn Khanh tế nhị ngăn bà ta lại:
- Thôi để lúc khác vậy. Việc cần thiết bây giờ là phải xông vào được bên
trong.
Bà Diễm Hương tỏ ra can đảm hơn:
- Đúng. Phải xông vào bên trong mới biết được hắn đang làm gì em gái
tôi.
Giật thanh gỗ trên tay Tuấn Khanh bà Diễm Hương dùng hết sức mình đập
vào cánh cửa kính dày cộm làm nó bể toang thành một lỗ hổng lớn. Bây giờ
thì cả hai có thể nhìn thấy rõ mọi vật ở căn phòng kín bên trong. Nhưng
chẳng có bóng một ai, lẽ nào ông Hoàng Huy đã độn thổ chui xuống đất.
Bà Diễm Hương kêu lên trước:
- Gã nghệ nhân này còn có cái tài tàng hình nữa hay sao?
Tuấn Khanh cũng nhìn cô nói:
- Dẫu có tàng hình thì ông ta cũng không thể làm biến mất một tử thi và
một người còn sống khác. Chắc chắn bên trong có căn phòng ngầm, nhất
định ông Hoàng Huy đã đưa họ vào đó.
Bà Diễm Hương chợt kêu lên:
- Dường như có một cầu thang dẫn lên lầu ngay sát bức vách này.
Tuấn Khanh chớp nhanh mắt:
- Ồ, sao chúng ta lại không nghĩ ra sớm cơ chứ. Đến giai đoạn này thì
phải nhờ tới chính quyền tiếp tay thôi.
Bà Diễm Hương nói:
- Chuyện ấy để cho tôi. Cậu hãy nghĩ cách khống chế gã điên khùng ấy
trước.

Không có thời gian bàn bạc lâu Tuấn Khanh chạy ào ra khỏi cửa hiệu rồi
nhóng mắt nhìn lên tầng lầu cao ngất trụ ở phía gian trong, cách mặt
tiền hơn chục mét. Chà, khó lòng mà leo lên đó bằng con đường tắt, nhưng
dẫu khó tới đâu anh cũng phải làm vì tính mạng của Hương Lan đang nằm
trong tay gã Hoàng Huy cuồng loạn. Rất có thể sự chậm trễ của anh sẽ gây
ra cái chết cho cô. Đầu vừa nghĩ là tay chân hành động ngay, Tuấn Khanh
không sợ nguy hiểm cho bản thân đã tìm cách leo lên mái nhà và anh đã
bị trượt té. Mặc dù vậy, Tuấn Khanh vẫn không chịu bỏ cuộc mà lại tiếp
tục trèo lên, ngã xuống nhiều lần tới khi ngồi được trên mái nhà của cửa
hiệu Hoàng Huy. Có một số người hiếu kỳ tụm lại để coi và trong mắt họ,
anh đúng là một tên điên không phải kẻ bình thường. Cũng chẳng cần phân
bua hoặc giải thích việc mình làm. Tuấn Khanh mãi lo chuyện cứu người
nên chỉ hướng về phía tầng lầu mà anh phải trèo được qua bên đó!



Nói đến ông Hoàng Huy thì sau khi chạy thoát được vô trong nhà ông đã
hiểu mọi việc đến đây sẽ phải chấm dứt. Nhưng ông quyết không cam lòng
như thế! Ông cần phải sáng tạo thêm thật nhiều pho tượng và cần phải trả
thù cho cái số phận khốn kiếp của ông. Chẳng phải người vợ cũ của ông
đang ở bên ngoài cửa hiệu đó sao? Nhất định bà ta chưa thể bỏ đi, bà ta
còn phải nán lại để hỏi han ông về cô em gái cưng của mình chứ. Ông
Hoàng Huy thật không ngờ Diễm Hà có liên quan tình thân với người vợ cũ.
Khi sát hại cô ta, ông chỉ cho đó là một ả đàn bà đẹp không thể sống để
làm tổn thương đến cánh đàn ông đang trong hoàn cảnh khốn đốn như ông.
Khi xưa, còn chung sống với bà Diễm Hương thì cô em vợ này chỉ mới là
một đứa bé gái kháu khỉnh, dễ thương. Nó thường được ông cho quà và cũng
quý mến ông. Vậy mà bẵng đi một thời gian dài, sau khi chị nó bỏ rơi
ông, nó lớn lên xinh đẹp nhưng tính tình lại giống hệt chị nó. Vừa gặp
lại, tuy không nhận ra đó là em gái của vợ cũ song với những cá tính ấy
và sắc đẹp trời cho ấy thì nhất định cô ta không có quyền được sống
thêm. Thế là ông đã hành động theo ý nghĩ độc lập bấy lâu nay. Người mẫu
Diễm Hà đã bị biến thành tượng bổ sung vào quân số tác phẩm nghệ thuật
trong cửa hiệu của ông. Tiếc thay, bọn nhóc con kia đã làm hỏng hết quá
trình sáng tạo gian khổ của ông. Làm lộ hết bí mật mà bao năm nay ông ra
sức giữ kín. Không, ông phải biến tất cả phụ nữ trên trái đất này thành
tượng nghệ thuật để họ đáng yêu hơn, để họ không có cơ hội phản bội.
Nhưng còn thời gian, liệu ông còn được bao lâu nữa để làm việc, khi bên
ngoài cánh cửa cách ly đang bị người ta dùng vật cứng phá cho nó bung
ra. Mỗi tiếng dội mạnh vang lên mà lòng ông Hoàng Huy lại nhói đau. Ông
không thể để cái công trình sáng tạo này tiêu tan khi ông vẫn còn hơi
thở. Phải tranh thủ, phải biết tận dụng thời khắc ít ỏi để tiếp tục đắp
tượng. Và ông đã ra sức đưa hai người phụ nữ, một đã chết từ lâu và một
còn thoi thóp thở lên lầu cao. Ông Hoàng Huy mắng Hương Lan khi vác cô:


- Con bé đáng ghét này, ta sẽ chôn sống mi trong pho tượng thứ hai mươi
bảy để gọi là trừng trị mi cái tội đã làm hỏng hết công trình sáng tạo
cả đời của ta. Hôm nay ta sẽ trổ tài đắp một lúc hai pho tượng để khi
bọn người bên ngoài xông được vô đây thì các ả đã chìm lỉm trong lớp
vữa.

Lên tới chỗ vẫn dùng làm nơi đắp tượng, ông Hoàng Huy bắt tay ngay vào
việc. Với cái xác của người mẫu Diễm Hà thì ông tạo lại tư thế đúng y
như cũ, còn Hương Lan, vì cô vẫn còn sống nên thân thể mềm oặt, ông buộc
phải tạo thế nằm cho cô. Hì hục trộn vữa đắp đắp, nặn nặn, hai bàn tay
của ông Hoàng Huy bỗng trở nên nhanh nhẹn hẳn. Có lẽ trong đời mình ông
chưa từng phải làm việc theo kiểu gấp gáp như thế! Nhưng đã gấp thì
không thể ra hồn được, mặc dù cố đắp nặn đến mệt phờ người ra song khi
nhìn lại chẳng phải là tượng mà giống như cái khối vữa lem nhem không có
hình thù gì. Dù vậy, ông Hoàng Huy vẫn gắng sức một cách điên khùng cho
tới lúc hai thi thể một sống một chết bị đắp vữa lên tới cổ rồi đến
phần đầu:

- Hà hà hà, rồi ta sẽ sửa dáng các cô sau. Đừng lo mình không đẹp bằng
các pho tượng bên dưới.
Ông Hoàng Huy vừa nói, vừa dừng tay để thở nhưng ngay lập tức lúc ấy một
bóng người đã lao tới làm hụt hẫng ý tưởng mãn nguyện của ông. Đó chính
là Tuấn Khanh, chàng trai đã bất chấp mọi nguy hiểm vì nỗi an nguy của
cô bạn gái. Anh quát to khi vừa giáp mặt với ông Hoàng Huy:
- Mau dừng hành động giết người lại đi! Ông sẽ bị pháp luật trừng trị
nếu vẫn còn ngoan cố.
Rồi anh nhìn nhanh vào hai khối vữa và hỏi:
- Hương Lan đâu? Mau trả cô ấy lại cho tôi.
Ông Hoàng Huy không thèm chỉ mà còn ngửa cổ cười, đưa cả hai bàn tay
dính đầy vữa lên trời:
- Ha ha ha, có lẽ giờ này hồn cô gái ấy đã thăng thiên rồi, muốn tìm thì
phải bay lên thôi.

Một cái nhói đau thót ra từ nơi tim khiến Tuấn Khanh không thể kiên nhẫn
bật lên câu hỏi tiếp. Anh tự tay hành động bằng cách nhảy xổ đến bên
cạnh khối vữa đứng còn đang ướt đẩy thật mạnh cho nó lăn kềnh ra. Quả
nhiên, anh đã tìm thấy người bên trong nhưng lại là xác của Diễm Hà.
Không ngừng lại, Tuấn Khanh quay ngoắt sang khối vữa có dáng người nằm
dài chụp đại vào phần cao nhất vuốt xuôi xuống, nhưng động tác ấy của
anh không thể lặp lại lần thứ hai vì ông Hoàng Huy đã phản ứng khi thấy
công trình khổ nhọc của mình bị phá hủy. “Bốp” một cú nện thật mạnh bằng
cán xẻng của ông Hoàng Huy đập xuống đầu Tuấn Khanh làm anh choáng
váng, mặt mũi tối sầm, không còn sức để phát ra cử chỉ tự vệ nào ngoài
việc ngã vào đống vữa. Trước khi ngất đi anh còn nghe rõ tiếng bước chân
chạy rầm rập của nhiều người rất gần.


- Bỏ hung khí xuống, ông không được tiếp tục gây tội ác!

Đang giơ cao chiếc xẻng định kết liễu đời tên thanh niên đã làm hỏng hết
bao nhiêu công sức của mình thì tiếng quát đanh thép của ai đó khiến
ông Hoàng Huy chựng lại. Trong khi ông ta chưa kịp nhìn rõ kẻ nào ngăn
cản mình, hai cánh tay đã bị giữ chặt và ngay lập tức nằm gọn giữa chiếc
còng số tám. Chưa hết, ông còn bị một người đàn bà sỉ vả:
- Dáng dấp trí thức thế này mà hành vi giống như tên đồ tể. Hoàng Huy,
tôi căm hờn ông vì ông đã giết chết em gái tôi.
Rồi bà ta vật vã trước cái xác lem nhem đầy chất vữa kêu la:
- Ôi, Diễm Hà ơi, em chết thảm quá em ơi!
Những người đang hiện diện không có thời gian nghe bà ta khóc nên lên
tiếng:
- Hãy lo cứu người đã. Trước tiên phải đưa cậu này đi bệnh viện.
Bỗng có ai đó phát hiện thêm:
- Một cô gái đắp tượng vẫn còn thở, mau gạt lớp vữa ra để cứu người!
Người đàn bà nhóng cao cổ với một chút hy vọng khẽ lóe lên trong mắt
nhưng rồi vội tắt ngấm vì bà hiểu rằng đó chẳng phải em gái mình. Bà lại
gào lên thảm thiết:
- Diễm Hà em hỡi, em ơi. Hu hu hu, trả lại mạng cho em tôi!
Rồi thấy ông Hoàng Huy chưa bị điệu đi, bà đã lao tới cấu xé người chồng
cũ:
- Khốn khiếp, tôi nguyền rủa ông sẽ phải chịu khung hình phạt cao nhất
của luật pháp. Dẫu có là ma xuống âm ty địa phủ rồi vẫn phải chịu tội
ném vô vạc dầu vì ông đã dám giết em tôi.
Da mặt ông Hoàng Huy tái xám trước sự việc đổ bể nhưng bờ môi lại mím
chặt chưa thoả mãn:
- Nếu giết chết được cả em thì dù bị phân xác làm trăm mảnh tôi cũng
thấy hài lòng. Rất tiếc là tôi không còn cơ hội.
Chỉ nói được tới đây, ông Hoàng Huy bị dẫn đi trở xuống lầu. Đến chỗ đầu
cầu thang, ông bỗng đẩy người đang thừa hành nhiệm vụ sang một bên rồi
lao mình xuống với ý định tự vẫn. Một tiếng “huỵch” vang lên khá mạnh
kèm theo tiếng la ó của những người đang có mặt gây ra bối cảnh náo
loạn, ầm ĩ lên. Nhưng việc trốn chạy của ông Hoàng Huy không được toại
nguyện bởi độ cao của cầu thang chẳng đủ đưa ông về thế giới bên kia,
chỉ khiến ông bị chấn thương nhiều chỗ trên thân thể. Lúc này người ta
thông báo là đã phát hiện thêm hai mươi lăm xác người nữa nằm trong các
pho tượng của ông Hoàng Huy. Nghe tin đó ai cũng rùng mình.

Tại bệnh viện dù được coi là nhân chứng quan trọng cần cấp cứu trước
tiên nhưng Hương Lan lại không hề hấn gì và đã tỉnh sau khi lượng thuốc
mê trong người hết công dụng. Cô ngơ ngác nhìn quanh rồi nghe các nhân
viên y tá của bệnh viện kể sơ lược lại quá trình đã cứu cô. Nghe xong,
Hương Lan chớp mắt kêu:

- Thế mà tôi cứ ngỡ hồn mình đã du địa phủ rồi chứ.
Một cô y tá nói:
- Trong ba người bị đưa vô đây cấp cứu thì chị là nhẹ nhất. Còn hai
người đàn ông, ai cũng đều nặng cả.
Hương Lan khẽ nhíu mày:
- Đàn ông, những hai người cơ à?
Cô y tá gật đầu:
- Hai người nhưng một trẻ, một già. Anh thanh niên bị thương phần đầu
hơi nặng và mất khá nhiều máu.
Tự dưng Hương Lan thảng thốt lên:
- Tuấn Khanh, có phải là Tuấn Khanh không?
Cô y tá tròn mắt:
- Tôi không biết tên tuổi của anh ta, chỉ biết anh ta được đưa vô đây
cấp cứu cùng với cô.
- Còn người già?
- Không già đâu. Chỉ nói thế để dễ phân biệt thôi, chứ ông ta ở độ tuổi
trung niên. Đặc biệt người đàn ông này dẫu đang bị thương nặng vẫn có
người canh giữ. Chắc ông ta là tội phạm.
Trò chuyện tới đó Hương Lan đã hiểu được phần nào sự việc. Phải chăng vì
cứu cô mà Tuấn Khanh bị thương nặng đến thế? Gã Hoàng Huy thật độc ác,
nhưng sao hắn cũng bị thương. Họ đã ẩu đả với nhau chăng? Còn cái xác
chết của Diễm Hà thì sao? Ôi, cứ hễ nghĩ tới là Hương Lan lại rùng mình.
Không biết ấn tượng này sẽ làm cho cô phải khiếp hãi đến bao giờ mới
hết? Ngồi im trên giường bệnh một lúc cho tâm thần thật tỉnh táo, Hương
Lan mới hỏi tiếp cô y tá:
- Người thanh niên kia hiện giờ ở đâu?
Cô y tá chịu khó nói:
- Trong phòng cấp cứu, người không phận sự chẳng thể vào được đâu.
- Nhưng tôi là bạn của anh ta.
- Cũng không ngoại lệ được. Việc của chị hiện giờ là nghỉ ngơi chờ người
ta đến thẩm vấn. Tôi nghe nói loáng thoáng đây là một vụ án rất nghiêm
trọng, có nhiều người chết.
- Sao?
- Chị là người trong cuộc mà còn ngạc nhiên ư?
Nét mặt Hương Lan ngẩn ngơ:
- Tôi chẳng hiểu gì cả.
Cô y tá nhìn Hương Lan nói:
- Liệu sau sự kiện ghê gớm này chị có mắc phải chứng hoang tưởng không?
Nghe hỏi thế, Hương Lan chợt nổi nóng:
- Vậy trong mắt mọi người hiện giờ tôi sắp thành người điên à?
Cô y tá vội xoa dịu:
- Ồ, chớ có quá kích động. Làm người điên cũng khó, không phải dễ đâu
nghe. Tình huống này chỉ có thể xảy ra cho hai người đàn ông thôi. Còn
chị chắc chỉ mắc thêm chứng sợ ma.
Hương Lan tròn mắt, trái tim trong người cô thoi thóp bởi hai từ “sợ ma”
vừa được nghe. Chẳng phải những ngày vừa qua cô đã quá sợ rồi sao. Ôi
nghĩ lại mà thấy ghê. May cho cô là cái xác chết của Diễm Hà không bốc
mùi xú uế và hồn ma bị thác oan uổng của cô ta cũng không quậy quạng gì.
Chứ nếu không, trái tim “thỏ đế” của Hương Lan dễ gì còn thoát ra nhịp
đập. Cô phải dùng tay xoa lên các khoảng da thịt đang nổi gai để tự trấn
an mình. Ngay lúc đó, cô y tá bận việc ra khỏi phòng. Hương Lan cũng
vội đi theo. Đi dọc dãy hành lang bệnh viện, qua cửa phòng nào cô cũng
ghé mắt ngó với hy vọng tìm thấy chỗ Tuấn Khanh nằm. Mải nhìn, cô va
phải một chiếc xe đẩy xác đi ngang qua và sợ hãi thét rú lên:
- Á!!!
Cùng lúc với tiếng kêu là những hình thù ma quái xuất hiện, chờn vờn
chung quanh, khiến Hương Lan ôm đầu bỏ chạy và cô đã tông thẳng vào
phòng cấp cứu để rồi bị điệu trở ra. Chợt có người gọi tên cô:
- Hương Lan!
Đang hoảng loạn, nhưng vừa nghe tiếng gọi quen quen, Hương Lan đã dừng
lại dáo dác:
- Tuấn Khanh... phải Tuấn Khanh đó không?
Tiếng đáp lại từ một giường bệnh nhân bị quấn băng kín cả đầu, đang
truyền dịch trông có vẻ rất nặng. Giọng nói đáp lại thều thào, khó nghe:

- Tôi đây!
Hương Lan nhảy xổ tới:
- Ôi, sao lại đến nông nổi này?
Mấy bóng áo trắng đang có mặt trong phòng ngăn cô lại:
- Bệnh nhân này vừa mới tỉnh, chưa thể tiếp xúc nói nhiều được. Yêu cầu
cô đi ra.
Hương Lan òa khóc:
- Không. Tôi là người thân duy nhất của anh ấy tại thành phố này. Xin
cho tôi được ở đây chăm sóc anh.
Đề nghị của cô không được chấp thuận nên Hương Lan vẫn bị đẩy ra:
- Mong cô chấp hành nội quy của bệnh viện. Đây là phòng cấp cứu, người
không phận sự không được vô.
Ở bên ngoài cánh cửa kính cách ly. Hương Lan giãy đành đạch:
- Cho tôi gặp anh ấy... anh cần có tôi ở bên cạnh.
Nhưng phải đến mấy ngày sau cô mới có cơ hội chăm sóc cho Tuấn Khanh ở
phòng hồi sức và vô cùng thất kinh khi nghe những lời kể về chuyện đã
xảy ra. Tuy gặp nạn nhưng lòng cô thấy thoang thoảng niềm vui vì người
thanh niên đó đã cứu cô mà quên cả tính mạng của mình.

Đang chuẩn bị để ra viện thì Hương Lan đến dẫn theo người phụ nữ mà Tuấn
Khanh cũng từng biết. Bà ta trao gói quà vào tay anh nhưng ánh mắt buồn
hiu:

- Có ít đường, sữa biếu cậu dùng cho mau lại sức.
Tuấn Khanh cảm thấy lòng khó nghĩ:
- Bà làm tôi ngại quá. Nếu đây là sự trả ơn tôi không dám nhận đâu.
Bà Diễm Hương vỗ vai anh:
- Cậu nghĩ ngợi chi nhiều, ơn cứu mạng của cậu làm sao tôi trả nổi, chút
quà mọn là tấm lòng tôi...
Dù còn rất yếu nhưng Tuấn Khanh cố bật cười vui vẻ:
- Bà nói ra tôi mới nhớ rằng mình cũng đã mắc nợ... nếu như trong tình
huống khẩn cấp ấy bà không chạy đi báo với chính quyền kịp thời thế chắc
đầu tôi đã bị chiếc xẻng của gã Hoàng Huy chẻ đôi rồi. Không khéo giờ
này tôi cũng đã hội nhập vào đội quân ma nữ trong cửa hiệu trưng bày quỷ
quái của gã nghệ nhân mất tính người.
Bà Diễm Hương sụt sịt khóc:
- Híc híc híc, kể ra thì mọi tội lỗi của Hoàng Huy xuất phát từ sự hận
thù của người đàn ông bị bỏ rơi. Cậu còn nhớ câu chuyện tôi kể cho cậu
nghe nửa chừng không? Thú thật, sau sự việc này xảy ra tôi cũng thấy hổ
thẹn lắm, và cả lương tâm ray rứt nữa. Tất cả đều tại tôi.
Hương Lan vội tìm lời an ủi:
- Bà không cần phải nhận lỗi. Ông Hoàng Huy đã giết rất nhiều người thì
ông ta phải chịu sự trừng trị của luật pháp, bà đâu có liên quan. Hơn
nữa, ông ta còn cướp đi mạng sống của em gái bà.
Nước mắt chảy thành dòng trên má người phụ nữ tuổi xuân đã về chiều. Bà
Diễm Hương nghẹn ngào:
- Diễm Hà chết thật oan uổng, nhưng đáng thương hơn là đã bị Hoàng Huy
sát hại rồi đem đắp thành tượng.
Tuấn Khanh đưa mắt nhìn chung cả hai người phụ nữ, anh dò hỏi:
- Ngoài cô người mẫu Diễm Hà ra còn có bao nhiêu kẻ hứng chịu cơn hận
thù của gã nghệ nhân ấy?
Bà Diễm Hương thẫn thờ nói:
- Nhiều vô kể. Mỗi pho tượng là một người bị thác oan.
Nghe qua, Tuấn Khanh sững sờ đến nỗi không nói được thành câu. Anh thật
sự không ngờ mức độ nghiêm trọng như thế. Tiếng Hương Lan khe khẽ ở bên
tai:
- Cứ nghĩ đến chuyện này là khắp người tôi lại nổi gai. Tôi nhớ có lần
anh Khanh đã nói đùa cái cửa hiệu trưng bày ấy giống như nghĩa trang ẩn
mình, thế mà lại đúng. Hôm người ta phá hủy những pho tượng để lấy xác,
tôi không dám đến gần xem chỉ nghe lời kháo qua, kháo lại mà cũng sợ
chết khiếp. Thì tại tôi đã có quãng thời gian sống và làm việc giữa bao
nhiêu xác chết. Ôi, hễ nhớ tới là tôi lại bủn rủn toàn thân.
Thái độ của Tuấn Khanh không như cô. Anh lộ vẻ đau xót ra ngoài mặt:
- Đâu có gì đáng cho chúng ta phải khiếp hãi, mà cần thương cảm người đã
chết nhiều hơn.
Rồi anh quay hỏi bà Diễm Hương:
- Cô Diễm Hà đã được an táng chưa?
Hai hàng lệ trên má bà Diễm Hương vẫn tuôn chảy. Bà nấc lên từng chặp:
- Xác em gái tôi cũng như những xác được tìm thấy trong các pho tượng
tại cửa hiệu đều phải đem đi hoả táng chứ không thể chôn cất như người
bình thường, bởi tất cả đã bị ướp hóa chất thịt da sẽ chẳng phân hủy
được.
Tuấn Khanh khẽ gật:
- Hèn gì khi chúng tôi phát hiện ra xác cô Diễm Hà cho đến lúc sự việc
kết thúc tuyệt nhiên không có mùi xú uế. Ông Hoàng Huy cũng thuộc loại
đồ tể cao tay.
Bà Diễm Hương tiếp lời anh:
- Tôi vừa tiếp xúc với bác sĩ thì vấn đề chúng ta đang nghĩ về ông Hoàng
Huy hoàn toàn sai cả bởi theo kết luận của bác sĩ chuyên môn và ban
chuyên trách vụ án gã nghệ nhân này là một con bệnh rất đặc biệt. Sở dĩ
ông ta có hành vi tội ác là do phải chịu đựng một cơn sốc tình cảm quá
nặng mà chính tôi đã trực tiếp gây ra.
Ngừng lại một chút để tăng cường hơi thở, bà Diễm Hương đi đi, lại lại
trong khi nói:
- Ngày trước lúc mới cưới được tôi, Hoàng Huy yêu tôi lắm! Thậm chí tôi
được coi là một nữ hoàng trong lòng của ông ta. Khoảng thời gian hạnh
phúc của chúng tôi kéo dài chỉ một năm thì tai họa ập đến làm rã tan tất
cả. Vì cứu tôi, ông ta đánh mất cái chức năng của một người chồng khiến
tôi một cô vợ trẻ sinh lực dồi dào, tuổi xuân đầy ham muốn đã không thể
chấp nhận được và tôi quyết định bỏ ông ta.
Hương Lan xen giọng vô:
- Bà cư xử như thế mà không thấy áy náy sao?
Gương mặt còn rất đỗi thu hút của bà Diễm Hương sượng sùng:
- Trước sự thống khổ của ông ta tôi cũng rất ray rứt. Nhưng sau đó tôi
gặp người đàn ông khác, tôi buộc phải chấm dứt mọi quan hệ với ông ta.
- Từ đó ông Hoàng Huy mới nuôi ý định trả thù tất cả những người đàn bà?

Bà Diễm Hương cúi gằm xuống:
- Có lẽ vậy nên mới xảy ra các sự kiện mà chúng ta đã thấy.
Tuấn Khanh biện bạch giùm cho người đàn ông:
- Xét cho cùng ông ta cũng là nạn nhân.
Bà Diễm Hương thở dài:
- Sau cú tự tử để trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật nhưng không
chết ông ta đã bị tổn thương vùng não khá nặng đến độ chẳng còn nhớ gì
cả. Đã vậy, đôi chân cũng bị gãy phải ngồi trên xe lăn suốt đời...
Mặc dù rất khiếp sợ ông ta. Hương Lan cũng chắt lưỡi xuýt xoa:
- Bất hạnh quá, sống như thế thà chết đi cho đỡ khổ.
Tuấn Khanh bèn nói nhạo:
- Cô trù ẻo ông ta chết để thế gian này có thêm một hồn ma bám theo cô
mà nhát hả?
Hương Lan nhảy đong đỏng:
- Nói bậy, anh thừa biết rằng tôi không thích hợp với những điều rùng
rợn ấy.
Tuấn Khanh cười tươi rói:
- Nhưng hiện tại có gì đáng sợ đâu. Hương Lan, cô có muốn đi thăm ông
chủ của cô không?
Chẳng cần tốn thời gian suy nghĩ, Hương Lan chối đây đẩy:
- Nếu gặp lại ông ấy tôi sẽ phải sống trong sự khủng hoảng cả đời. Tốt
hơn hết là không thăm, không hỏi.
- Cô là con người không có chút tình nghĩa.
Bị trách, Hương Lan đỏ mặt cãi:
- Đó là đối với một mình ông ấy? Còn anh tôi nguyện sẽ có tình.
- Cô sẽ đến thăm tôi thường xuyên à?
- Cứ cho là như vậy.
- Nhưng hôm nay tôi đã xuất viện rồi.
- Tôi sẽ tới nơi anh ở trọ.
Tuấn Khanh làm động tác hít hơi dài rồi thở mạnh:
- Tiếc thật, tôi chỉ còn lưu lại thành phố này vài ngày nữa rồi sau đó
trở về quê.
Hương Lan hỏi hấp tấp:
- Để làm gì? Chẳng lẽ mới xa nhà tự lập có ít lâu, anh đã không chịu
đựng nổi.
- Không phải không chịu nổi mà là tôi mệt mỏi, tôi muốn trở về lập gia
đình.
Lời Tuấn Khanh nói rất nhẹ nhàng nhưng Hương Lan lại kêu toáng:
- Cái gì? Anh về nhà lấy vợ ư?
Điệu bộ của Tuấn Khanh thật buồn cười:
- Thì trước sau gì cũng phải thế thôi mà. Phải chi tôi nghe lời ba má
tôi cưới đại cô gái mà ông bà đã chọn thì đâu phải trải qua những ngày
tháng này. Quả là không đâu êm ấm và bình yên bằng chính nhà mình.
Chờ nghe Tuấn Khanh nói dứt câu, Hương Lan khóc:
- Hu hu hu, sao mỗi người một nơi mà số phận trớ trêu lại giống nhau quá
vậy? Anh lại bị buộc cưới vợ, còn tôi thì bị ép gả chồng cũng bất mãn
trốn đi, rồi lại gặp nhau tình huống éo le. Bây giờ anh tỉnh ngộ quay
về, còn tôi biết dự tính gì cho mình chứ.
Sau một lúc cắn môi nghĩ ngợi,Tuấn Khanh thân ái đặt bàn tay mình lên
vai cô gái:
- Tại sao Hương Lan không làm như tôi, trở về nhà với cha mẹ mình để
nhận được sự quan tâm, bao bọc. Thật ra thì chúng mình chưa đủ lông cánh
để bay ra vùng vẫy giữa bầu trời rộng bao la đâu.
Hương Lan vừa khóc vừa nói:
- Anh trở nên yếu đuối từ bao giờ vậy hả?
Tuấn Khanh xoa khẽ vùng đầu bị thương:
- Từ lúc tỉnh lại trên giường bệnh, tôi cứ nghĩ mãi chuyện nếu như mình
thiệt mạng sau vụ việc vừa qua thì chắc chắn sẽ làm đau lòng những người
thân. Cô không biết đó thôi, tôi là “hạt giống” duy nhất của dòng họ,
khi tôi trốn đi chắc chắn ở nhà sẽ ầm ĩ cả lên. Không chừng mọi người
đang tốn công sức bủa đi tìm tôi cũng nên.
Nghe Tuấn Khanh nói, Hương Lan cũng mếu máo thổ lộ:
- Thì gia đình nào mà chẳng vậy. Tuy không tận mắt chứng kiến nhưng tôi
linh cảm ba má tôi rất lo lắng và đổ nhiều nước mắt khóc vì tôi.
- Thế thì còn chờ gì mà cô không chịu về nhà đi?
- Cám ơn sự động viên của anh. Điều tôi ngần ngại là sợ bị ép lấy chồng,
nhất là phải lấy người mình chưa hề có tình cảm.
Tự dưng Tuấn Khanh hỏi:
- Cho phép tôi được tò mò một chút trong lòng cô thật sự có ai chưa?
Hương Lan bẽn lẽn vì có thêm người thứ ba là Diễm Hương đang hiện diện
kế bên nên không thể thổ lộ. Cô cắn môi quay mặt đi hướng khác nói lí
nhí trong cổ họng:
- Lẽ đương nhiên là phải có, lớn chừng này chứ đâu phải là trẻ con.

Ngày trở về quê, tuy không hẹn mà cả hai lại gặp nhau ở bến xe. Vừa cầm
vé quay ra, Tuấn Khanh đã đụng phải Hương Lan đang xếp hàng phía sau.
Anh vừa thích thú, vừa ngạc nhiên:

- Ủa, cô cũng về chung tuyến đường với tôi sao?
Hương Lan mở to mắt, dáng điệu buồn:
- Có thể chung tuyến nhưng lại cách xa đường đất vì mỗi người ở mỗi địa
phương khác nhau.
Tuấn Khanh xốc chiếc túi nặng trĩu một bên vai, cười thật tươi:
- Được gần gũi thêm vài giờ cũng đã tốt lắm rồi. Còn những gì chưa nói
hết ta tranh thủ nói kẻo không còn cơ hội. Nào, để tôi mua vé giùm cô.
Rồi không chờ nhận tiền của Hương Lan đưa, Tuấn Khanh quay lại mua thêm
một tấm vé nữa. Lúc sau anh quay ra kéo tay cô:
- Đi, xe đậu ở đàng kia!
Với mớ hành lý cũng không nhẹ nhõm gì, Hương Lan lục tục theo sau Tuấn
Khanh, lòng ngổn ngang trăm mối. Quyết định trở về quê với Hương Lan là
sự miễn cưỡng chứ chẳng phải cô có ý muốn quay về. Bởi cô rất sợ cha mẹ
mình chưa hiểu ra vấn đề lại tiếp tục ép con. Mà lấy một người không
thương lúc này càng không thể chấp nhận vì trái tim cô đã có nơi vương
vấn. Ôi, phải chi cô có thể nói ra được điều mong muốn. Ngồi yên vị ở
hàng ghế đầu tiên xe nhưng Hương Lan cứ thở dài liên tục. Thỉnh thoảng,
cô lại liếc sang phía Tuấn Khanh rồi quay đi khi không bắt được tín hiệu
nào nơi anh. Khoảng thời gian chờ đợi chiếc xe bán đủ vé khởi hành cũng
hơi lâu nhưng Tuấn Khanh chỉ nói với cô mỗi một câu:
- Nếu có say xe thì hãy uống thuốc vào.
Hừm, thế mà cứ tưởng anh ta sẽ nói với mình câu quan trọng nhất đời
người kia chứ. Trái tim Hương Lan thầm hậm hực trong lồng ngực và vẻ mặt
cô thì cau lại như kẻ vừa nhấm phải ớt cay. Cô chẳng thèm đáp lại lời
Tuấn Khanh, mắt đăm đăm nhìn thẳng về phía trước. Lúc chiếc xe bắt đầu
lăn bánh để tách bến cô mới nghe Tuấn Khanh hỏi tiếp câu thứ hai:
- Bộ cô không thích về nhà sao mà trông buồn quá vậy?
Hương Lan nhếch môi như người ốm không thể gượng nói nổi:
- Buồn hay vui là tâm trạng của riêng tôi, anh cần chi biết đến.
- Nhưng chúng ta đã là bạn, chẳng lẽ lại không quan tâm tới nhau.
- Thì anh cứ vui với niềm vui sắp sum họp của mình đi. Nếu có nghe lời
gia đình cưới vợ thì nhớ mời tôi tới dự với.
Lời Hương Lan chứa đựng nhiều trách cứ nhưng Tuấn Khanh thì lại như
không hiểu, trông anh vô tư tới mức độ đáng ghét:
- Cô không cần phải nhắc. Ngày trọng đại của tôi nhất định phải có đông
vui bạn bè, không thể sót một ai. Cô sẽ là người nhận thiệp mời trước
tiên.
Trong mắt Hương Lan dường như đang lấp lánh hai giọt nước, chỉ cần cô
chớp nhẹ tức thời nó sẽ vỡ òa ra tràn khỏi mi. May thay, một luồng gió
thốc mạnh vào trong xe để Hương Lan có cơ hội lau nhanh những giọt lệ
nóng ấm, không cho Tuấn Khanh kịp nhìn thấy. Chiếc xe tốc hành vẫn đều
đều lăn bánh đưa số hành khách tới nơi họ cần đến. Chuyến đi khá dài nên
ngoài vài người hay chuyện, hầu hết ngủ gà, ngủ gật. Tuấn Khanh và
Hương Lan không ngồi chung một hàng ghế, nói qua lại được ít câu rồi
cũng im lặng với những suy diễn riêng tư. Từ trong đầu Tuấn Khanh, chẳng
phải anh không nghĩ tới Hương Lan. Nhưng cô gái ấy với anh cứ như lửa
và nước, ở cách xa thì thấy nhớ nhung quyến luyến, nhưng vừa gặp mặt lại
khắc khẩu thế nào. Thời gian qua quen và tiếp xúc với Hương Lan, anh
cũng đã tự hỏi lòng mình có thể chấp nhận mẫu người như cô không? Đôi
khi Tuấn Khanh cảm nhận được một điều gì rất lạ chợt len lỏi vào tim,
thứ mà anh cho là lạ lẫm ấy thật dịu êm, tạo trong anh cảm giác của
người đang choáng ngợp giữa biển khơi hạnh phúc. Đấy phải chăng là tình
yêu, là thiên đường mà người người đều mơ đạt được nó? Nhưng phải nói
câu tỏ tình với cô ta thật khó, bởi anh lo Hương Lan không chấp nhận thì
anh chẳng biết độn thổ vào đâu trong cái thế giới bé nhỏ này. Thôi, cứ
phó mặc cho ông trời. Có duyên tất sẽ dun rủi hai bên nhích tới còn
không thì tự động cách xa. Với ý nghĩ đó nên Tuấn Khanh đã trở thành kẻ
vô tâm trước sự chờ đợi của Hương Lan cho đến lúc cả hai phải chia tay.
Chiếc xe dừng lại ở ngay một ngã ba và cô gái đã nuốt lệ bước xuống:
- Chúc anh may mắn và hạnh phúc...
Ngồi trên xe Tuấn Khanh cũng vẫy tay lại với Hương Lan:
- Tôi chúc cô giống hệt cô đã chúc cho tôi.
Hương Lan ngước mắt nói với theo:
- Xin đừng quên tôi nhé!
Cơn xúc động trong lòng Tuấn Khanh bây giờ mới trào dâng. Anh cảm thấy
nghẹn ở cổ nhưng cố bật lên thành tiếng:
- Cô cũng phải luôn nhớ tôi. Rảnh nhớ viết thư tâm sự với tôi nghen.
Chiếc xe lại tiếp tục lăn bánh không cho họ có nhiều thời gian để thổ lộ
ra chuyện thầm kín bên trong. Khoảng cách giữa hai người bắt đầu xa dần
đến lúc họ không còn nhìn thấy nhau được nữa. Đứng chơ vơ giữa ngã ba
đường, Hương Lan không dám khóc nhưng những giọt lệ đong đầy trong mắt
đã tràn hết ra ngoài. Đúng là ông trời không hề có ý sắp đặt cô và người
thanh niên ấy được ăn đời ở kiếp với nhau. Đành vậy chứ phải biết tính
sao, dẫu có thét lên van xin anh ta cũng đã đi mất rồi. Buồn bã, Hương
Lan xách hành lý đi chầm chậm về phía ngôi làng đang ẩn hiện mãi đằng
xa. Chẳng biết có ai đón nhận sự trở về của cô không? Nhưng dù phải chịu
hình phạt ra sao cô cũng đành chấp nhận vì cánh chim non không đủ sức
bay xa, đúng như Tuấn Khanh đã nói. Từng bước rồi từng bước, đi mãi một
hồi lâu Hương Lan cũng đã về tới trước cổng nhà mình. Vẫn giàn hoa thiên
lý mà ngày nào cô đã trồng đang điểm những chùm bông. Vẫn mái ngói đỏ
au chưa kịp bám rêu xanh. Vẫn hàng dừa sai quằn trái, buổi trưa nắng
nóng nào cô cũng trèo hái. Mọi thứ đều đáng yêu, đều quen thuộc, vậy mà
cô đã bỏ nó để ra đi, để chịu đựng biết bao điều khổ nhục, xa cha, xa
mẹ, đói khát, cô đơn và những cơn sợ hãi không thể kể hết bằng lời được.
Tuấn Khanh đã thức tỉnh sự dại dột của cô, anh ta khuyên cô quay về là
đúng đắn. Ôi, Tuấn Khanh, tại sao anh vẫn chưa nói gì với em?

Mặc dù Hương Lan được cha mẹ chấp nhận cho trở về nhà nhưng cô vẫn phải
lấy chồng theo đúng sự sắp đặt của gia đình. Bởi bên nhà trai chưa hề
hay biết việc cô dâu đã bỏ trốn một thời gian do chú rể bị tai nạn phải
nằm viện. Thật là một cơ may ngẫu nhiên giúp cho nhà gái khỏi bẽ mặt.
Bây giờ Hương Lan đã về đến lại trùng khớp với việc xin cưới của đàng
trai.

Lần này Hương Lan không phản đối nhưng cũng không hẳn cô vui vẻ nhận
lời. Lập gia đình là nghĩa vụ của mỗi người nhưng chung sống với kẻ
không yêu hẳn là khổ sở lắm! Hương Lan chẳng hiểu sao số phận của mình
lại trớ trêu đến thế. Chỉ mỗi việc lấy chồng, mà cũng không có chút tự
do. Làm đàn bà thật khổ thân, cứ bị người ta giết quách như cô người mẫu
Diễm Hà là bớt phải đau xót. Bây giờ Hương Lan đã quên những ngày phải
đối đầu với những cơn mơ quái dị, với xác chết trong pho tượng, với một
gã tâm thần phân liệt và với giây phút cận kề giữa cái sống cái chết.
Tất cả những điều đó đã qua đi rồi, chuyện nhân duyên cô đành cắn răng
phó mặc ông Trời đưa đẩy cô tới bến nào tùy ý. “Trong nhờ, đục chịu” xưa
nay phận gái hai mươi bến nước mà có ai tránh khỏi số Trời đâu. Nằm bẹp
trong buồng để khóc lóc, than van. Hương Lan chẳng màng đến ăn uống
khiến người gầy đi trông rất xấu. Mẹ cô phải năn nỉ:
- Hương Lan. Con đừng có làm thế! Chỉ còn ít hôm nữa là đám cưới rồi.
Hương Lan quay mặt vào tường nói:
- Đám cưới thì có gì mà vui. Cũng giống như đám ma thôi, có đông đủ anh
em họ hàng đưa tiễn.
Mẹ cô lớn tiếng mắng:
- Nói bậy. Đám cưới mà ví giống đám ma không sợ xui xẻo hả.
- Đã xui rồi còn phải sợ làm chi nữa. Lấy một người chồng không vừa ý
chẳng phải là đen đủi cả đời sao.
- Nhưng thằng đó cũng tốt, là con trai một của gia đình có của ăn của
để. Nếu không phải mạnh mối lái, người ta chẳng thèm con đâu, đừng làm
bộ õng ẹo nữa.
Nghe nói vậy, Hương Lan bật dậy khỏi chỗ nằm:
- Con đang cầu mong họ chê để con được làm gái ế, không phải lo chuyện
hầu hạ người dưng.
Mẹ cô trợn mắt kêu:
- Trời ơi, đã lớn thế này mà còn nói năng tùy tiện vậy. Sao lại gọi là
hầu hạ người dưng chứ? Cha mẹ đã gả con đi rồi thì sống chết con là
người nhà của họ, con phải có trách nhiệm và bổn phận. Làm gái ế xấu hổ
lắm chứ chẳng đẹp đẽ gì đâu. Hơn nữa, con phải lấy chồng để các em của
con lớn lên không bị cái vía “gái già” của chị làm mất duyên!
- Thì ra ghê gớm vậy sao?
Gương mặt của Hương Lan trông càng nặng nề hơn. Thì ra nếu cô không lấy
chồng sẽ trở thành bức rào cản đường đi của các em. Ôi, quy luật gì kỳ
cục vậy? Thế này cô đành phải buông xuôi theo số mạng chứ không còn lối
nào để thoát! Đang đau khổ, cô bỗng nhớ đến Tuấn Khanh:
- Tuấn Khanh! Phải chi chồng sắp cưới của tôi là anh thì tôi sẽ vui lòng
ưng chịu.
Mẹ cô không nghe rõ con gái mình đang lảm nhảm điều gì nên ra sức động
viên:
- Thôỉ đừng buồn nữa con. Rồi đâu cũng vào đấy cả thôi, miễn con biết
hòa hợp với người ta. Tình yêu đến muộn không có nghĩa là không hạnh
phúc.
Nói tới đây mẹ cô thay đổi thái độ vui vẻ hơn:
- À, áo cưới của con đã may xong, một lát nữa nhà trai sẽ cho người qua
dẫn con đi thử áo. Mau sửa sang lại mặt mày, chớ có nặng trịch thế này
làm phật ý người ta.
Hương Lan gượng cười:
- Thì con sẽ vui ngay đây mà. Lấy chồng chứ đâu có phải trúng số độc đắc
đâu.
- Tổ cha cô. Gái miền quê mà được con nhà giàu hỏi cưới thì trúng số
cũng không bằng. - Bà mẹ lại mắng yêu.
- Con không chịu hạ giá trị mình dữ vậy đâu. Ông chồng tương lai của con
chắc gì đã hơn con.
- Làm cao vừa vừa thôi cô nương. Chỉ sợ khi thấy người ta rồi, cô lại
đòi phải cưới gấp không chịu cho chậm trễ.
Hương Lan ngúng nguẩy bên cạnh mẹ:
- Không đời nào có chuyện đó xảy ra, mẹ cứ tin con đi.

Rồi cô kể lại cho mẹ nghe những ngày tháng gian khổ khi bỏ nhà ra đi. Cả
sự kiện suýt chết trong tay ông chủ hiệu bị tâm thần, Hương Lan cũng
không giấu mẹ. Riêng việc cô có gặp và quen biết với một người thanh
niên thì giữ kín. Mà nói ra bây giờ có ích gì khi chỉ còn vài hôm nữa cô
đã phải bước lên xe hoa. Hương Lan không muốn mẹ lo thêm chuyện tình
cảm riêng tư của con gái, nếu như lấy chồng rồi mà lòng vẫn tơ vương.
Cần phải quên tất cả thôi, cứ coi đó là một kỷ niệm đã từng đến trong
đời.


Lễ hỏi của Hương Lan được tổ chức trước đám cưới một ngày. Tuy đã đồng ý
lấy chồng cô vẫn thấy lòng buồn nao nao buồn. Thế là cô chỉ còn trọn
vẹn một ngày làm con gái. Qua khỏi đêm mai cô đã biến thành người phụ nữ
có chồng. Hai tiếng “có chồng” thật đơn giản nhưng sao dễ sợ quá, giống
như bản án tù chung thân vậy.


Trong chiếc áo dài màu xanh hy vọng bằng thứ vải lụa tơ tằm đắt giá mà
đàng trai đã may cho, trông Hương Lan thật đẹp dù nỗi buồn vẫn chứa đầy
trong mắt. Bởi niềm hy vọng của riêng cô đã lịm tắt, cô chỉ biết cúi đầu
chấp nhận sự đặt để của ông Trời. Cầu mong người chồng của cô có cái
đầu hiểu biết và tấm lòng nhân hậu, thương yêu. Chỉ thế thôi, Hương Lan
chẳng dám ước ao gì hơn nữa:

- Đã sửa soạn xong chưa? Ra chào đàng trai mau.

Tiếng thúc giục của ai đó, Hương Lan cũng chẳng buồn quan tâm. Cô thẫn
thờ bước ra khỏi phòng, khi tấm rèm được vén sang một bên, không hồi hộp
cũng không cảm thấy run rẩy như tâm trạng chung của các cô dâu. Hương
Lan chẳng ngước mặt nhìn ai, cô cúi đầu chào những người của họ đàng
trai rồi rót rượu nói lí nhí câu mời. Cho đến lúc nhận sính lễ, sự kiện
kinh ngạc đột ngột xảy ra. Hương Lan giật nảy mình bởi tiếng kêu:

- Ôi! Cô là cô dâu của tôi sao?
Âm thanh rất quen khiến Hương Lan không thể tảng lờ được. Cô ngó lên và
cũng bộc lộ sự thảng thốt:
- Là anh à!
Thì ra chú rể của Hương Lan chính là Tuấn Khanh chứ chẳng phải một gã xa
lạ nào khác. Thật thú vị biết bao, chắc ông Trời đã chiếu cố tới cô nên
ra tay đổi người chứ làm gì có chuyện hi hữu đến như vậy. Quá mừng rỡ,
Hương Lan quên là mình đang đứng trước mặt nhiều người đại diện cho cả
hai họ, cô tóm lấy tay Tuấn Khanh mà lắc:
- Gặp lại anh tôi mừng quá. Sao anh giữ kín chuyện để tới giờ này mới
chịu chường mặt ra?

Tuấn Khanh cũng giống như Hương Lan, tựa người bị rơi từ trên trời xuống
mặt đất. Vì anh đâu có ngờ cô gái mà cha mẹ anh cố tình ép phải lấy là
Hương Lan. Chuyện thật mà cứ ngỡ như mơ. Nếu biết rõ sự thể anh cần chi
trốn chạy, bởi cô gái này đã in hình bóng trong tim anh từ lâu. Nhưng
xét lại, nếu không bỏ đi thì anh đâu gặp được Hương Lan để tình cảm có
cơ hội phát sinh. Bây giờ biết cô sẽ là vợ mình, ruột gan Tuấn Khanh nở
ra từng khúc. Anh nhoẻn miệng cười toe toét:

- Đúng là trái đất này nhỏ bé quá. Cứ tưởng hai chúng mình khó có cơ hội
gặp lại nhau, nào ngờ chỉ cách vài bước chân. Điều thú vị nữa là chúng
ta sắp thành vợ, thành chồng.
Sắc mặt Hương Lan đỏ bừng dù cô chỉ trang điểm một chút phấn hồng nơi gò
má. Cô cúi mặt thẹn thùng:
- Ai thèm làm vợ anh!
Tuấn Khanh liền bắt bẻ:
- Không thèm sao rót rượu mời ba má của người ta?
Quả nhiên Hương Lan không thể đối đáp lại ngoài việc duy nhất là chịu
trận với cơn hổ thẹn kéo dài. May thay, mẹ của cô đã lên tiếng cứu nguy
giùm con gái bằng thái độ hớn hở:
- Coi bộ cô với cậu đã quen biết nhau rồi hả? Thật tốt quá, thế thì
không còn gì đáng ngại rồi.
Phía đàng trai cũng ồn ào nói vun vào:
- Ngó hai đứa xứng đôi quá trời. Nhất định sẽ hợp nhau, giàu sang phú
quý.
Buổi lễ ra mắt tiếp tục khiến Tuấn Khanh và Hương Lan không có điều kiện
để nói chuyện riêng tư mà phải răm rắp làm theo sự điều khiển của những
người lớn tuổi có trọng trách trong buổi lễ ăn hỏi cho đến khi thủ tục
xong xuôi. Tuấn Khanh theo Hương Lan vào phòng mà không hề câu nệ, anh
khẽ hỏi:
- Em có mệt lắm không?
Hương Lan dùng tay che miệng đáp:
- Không mệt mà chỉ tức.
Tuấn Khanh đứng ngây mặt:
- Sao lại tức? Bộ chê chú rể xấu trai không xứng để trao thân, gửi phận
ư?
- Nói sai rồi.
- Vậy thì vấn đề gì?
- Ghét anh.
- Tôi làm gì nên tội?
- Đừng vờ vĩnh. Tội lớn bằng trời, không kể ra hết được đâu.
- Nhưng thật sự tôi không biết mình đã phạm tội gì?
Hương Lan chợt chìa cho anh chiếc gương soi mặt mà cô thường dùng để
trang điểm:
- Hãy nhìn vào đó rồi sẽ thấy.
Tuấn Khanh làm theo lời cô nói nhưng anh vẫn ngẩn ngơ:
- Tôi có thấy gì đâu ngoài khuôn mặt của mình.
- Hình ảnh đó không phải của anh mà là của một tên tội phạm tầm cỡ. Hắn
đã dám... - Hương Lan khúc khích cười.
Tới đây thì Tuấn Khanh vụt hiểu, anh lập tức cuốn theo câu chuyện của
Hương Lan bằng cách bẹo má cô:
- Đúng. Hắn đã dám to gan hỏi cưới một con ma nữ về làm vợ.
Chiếc môi mọng đỏ màu son của Hương Lan cong cớn. Cô sấn tới bên anh,
điệu bộ thật đanh đá:
- Ai cho phép anh dám gọi vợ mình là ma nữ?
Tuấn Khanh rụt cổ làm bộ sợ:
- Không ai cho, chỉ tại tôi nhớ lại chuyện đã qua rồi ấn tượng.
- Về điều gì?
- Vậy ư? Cần nhờ gì cô cứ nói ra đi.
Hương Lan hơi liếc mắt:
- Một lát nữa ra chào quan khách, anh cài thêm giùm em mấy nhánh hoa.
Tuấn Khanh khoanh tay, mặt rất nghiêm:
- Cài thêm hoa làm chi? Chẳng phải cô vừa bảo thôi là gì.
- Đó là do anh nói mà.
- Tôi không cãi, chỉ tại cô làm chảnh.
Đột nhiên Hương Lan phì lên cười:
- Anh còn chảnh hơn tôi.
- Ai thích ăn ớt chấm muối đâu.
- Xin lỗi. Đừng có giận khó coi lắm!
- Cô nói trỏng, biết ai diễm phúc nhận.
Bị bắt bẻ liên miên, Hương Lan thấy nóng lòng gọi đại luôn:
- Anh Khanh bỏ qua cho em đi. Chẳng gì em cũng đang là cô dâu của anh
rồi.
Niềm vui trong lòng Tuấn Khanh dâng ngập tràn ra cả mắt, cả môi trước sự
thay đổi cách xưng hô của cô vợ mới. Tuy nhiên, anh vẫn còn yêu sách:
- Hãy nói lại một lần nữa đi, Hương Lan.
Không cảm thấy khó chịu vì bị yêu cầu. Hương Lan ngoan ngoãn đáp ứng:
- Em xin anh đừng để bụng thái độ trẻ con của em hồi nãy nữa.
Tuấn Khanh cũng cư xử với cô dịu dàng:
- Hương Lan à, anh hỏi thật em có cảm thấy vui vẻ với cuộc hôn nhân này
không?
Đưa ngón trỏ lên miệng cắn nhè nhẹ để tạo cảm giác bâng khuâng trước vấn
đề đang được hỏi, Hương Lan e lệ nói:
- Khi chưa biết anh là chú rể, em nghe lòng mình buồn và khổ sở vô hạn.
Nhưng đến lúc nhìn thấy anh, em vui tới mức độ muốn hét toáng cả lên.
- Tại vì sao?
- Em nghĩ là anh đã hiểu rõ điều ấy rồi, cần chi phải đặt thành câu hỏi
nữa.
Tuấn Khanh thì thầm như hơi gió:
- Hiểu sao rõ bằng chính miệng nói ra được. Hương Lan, anh thật sự rất
yêu em.
Da mặt bên dưới lớp phấn điểm trang của Hương Lan nóng rân, cô đẩy vai
Tuấn Khanh nhích ra xa để cảm thấy bớt ngượng:
- Liệu anh có bày trò để đùa em không?
Tuấn Khanh nắm tay cô dúi thẳng vào ngực mình:
- Hãy kiểm tra thử xem thật hay đùa. Lúc không biết em chính là người
cha mẹ muốn hỏi cưới, anh cũng đau khổ lắm? Tính làm một chuyến phiêu
lưu dài ngày khác. Nhưng bây giờ đã rõ là em rồi thì chỉ có thể làm đám
cưới thật sớm thật nhanh thôi.
Hương Lan véo mũi anh:
- Cưới người ta hấp tấp về để ăn hiếp hay sao?
Một bên mắt của Tuấn Khanh khẽ nheo nheo đầy chọc ghẹo:
- Với em thì chỉ có nhờ đến ma mới mong thắng được thôi. Người gì lá gan
như con muỗi.
Sực nhớ lại chuyện cũ, Hương Lan rùng mình hai ba cái:
- Ma thì ai mà không sợ. Ôi! Cứ nghĩ đến cái cửa hiệu trưng bày đó là
tim em lại nhói đau.
- Triệu chứng của bệnh nan y rồi, lấy anh đi anh làm bảo vệ cho.
Hương Lan véo vô hông anh thật đau:
- Em đang là cô dâu đây chứ không phải tượng có chứa xác người chết từng
làm chúng ta sợ.

Tuy không cảm thấy đau nhưng Tuấn Khanh vẫn nhảy loi choi để gây cười
cho Hương Lan trong ngày vui của họ. Mọi phiền não bây giờ không còn nữa
mà trước mắt cả hai người đang là một khu vườn nở tràn ngập bông hoa.
Tiếng gọi cô dâu, chú rể ra chào bàn ngoài cửa phòng nhưng họ chẳng hề
nghe mà mải mê choáng ngợp với nụ hôn hạnh phúc.


hết: Phần 5, xem tiếp: Quyển II